La industria de la palta (aguacate) en California se prepara para una temporada auspiciosa, con la Comisión del Aguacate de California (CAC) proyectando un volumen de 104 mil toneladas para el Estado Dorado en la temporada 2024-2025, según el estimado entregado a finales de enero. Terry Splane, vicepresidente de marketing de la comisión, atribuye este optimismo a las abundantes lluvias que han impulsado la producción. Splane espera que el clima continúe siendo favorable, ya que la lluvia proporciona energía a la fruta. En comparación con el año pasado, que experimentó una falta de lluvia, se anticipa un aumento en la cosecha.
El crecimiento fluctuante de la industria en la última década presenta un panorama interesante. A pesar de la disminución del 17% en acres productivos de 2012 a 2022, el valor de los cultivos ha aumentado en casi un 12%, según el informe de 2022 de la CAC. Las paltas de California encuentran su principal mercado en casa, con más del 50% de los consumidores finales en el estado. Splane destaca que el 80% de las paltas se distribuyen en la región occidental, con la mayoría destinada a California.
La variedad Hass representa aproximadamente el 95% de la producción de California, con cotizaciones de campo actuales que varían entre US$ 0.43 y US$ 1.36, según el calibre. Sin embargo, la variedad GEM emerge como una opción prometedora para diversificar el mercado. Con alrededor de 2.500 toneladas proyectadas para este año, la fruta GEM, más pequeña y de piel más gruesa, muestra resistencia al viento y altos rendimientos. Splane destaca sus prácticas de sostenibilidad, indicando que la fruta está protegida dentro de un dosel y utiliza menos agua.
Sostenibilidad y Nuevo Enfoque Comercial
A pesar de la mala reputación asociada al alto consumo de agua en el cultivo de paltas, los aguacates de California son considerados sustentables. Splane revela que el 60% de los consumidores ya perciben las paltas de California como una opción sostenible, respaldado por estudios anuales realizados por la CAC. Esta percepción alinea con la nueva estrategia de marketing anunciada en la International Fresh Produce Association’s Global Produce & Floral Show en octubre de 2023. La CAC ajusta su enfoque de relaciones públicas, destacando la dedicación y la reputación de California en apoyar prácticas agrícolas sostenibles.
El mensaje sobre los beneficios para la salud y la exquisitez de las paltas persistirá, pero ahora se enfocará en lo que realmente diferencia a California. La vuelta a las arboledas resalta la conexión única del estado con la agricultura sostenible, buscando cambiar la percepción general del cultivo de palta en cuanto a su impacto ambiental.
Conclusión: Impulsando la Sostenibilidad y la Diversificación en la Industria de la Palta
La temporada 2024-2025 se presenta como un hito para la industria de la palta en California, con la promesa de una cosecha abundante y la introducción exitosa de variedades como GEM. Más allá de los números de producción, la apuesta por la sostenibilidad y el cambio en la estrategia comercial indican un compromiso sólido de California con la preservación del medio ambiente y la diferenciación en el mercado global de aguacates.
